次日,乔蘅作为东道主带着乔荀和谢行琛去酒楼小聚。

乔荀道:“书院规矩严苛,课业并不宽松,但夫子很喜欢我,倾囊相授,还让我明年下场一试,若中了府地案首,再下一届即可进京考举子。谢兄比我早几年入书院,所以下年就可进京一试。”

乔蘅颔首,又道:“你们不要有压力,秋闱春闱乃家国大事,落第是很正常的,若年纪轻轻便考中了,那给旁人压力可不就太大了嘛。”

两人均知晓这个道理,谢行琛又道出他前来燕府拜访的原因:谢家老爷子知晓乔家一事,心中感激乔家姐弟,很想见两人一面,但乔荀还没同意,声称要与阿姐商量。

谢老爷子便派了谢行琛前来拜访,若燕世子能同意一起见面那再好不过,但想想也知晓这个可能极低,便只让他前来拜见乔蘅,不管怎么样,可以先结交一下。

乔蘅看着谢行琛温润腼腆的笑容,心里门儿清,谢家在给自己释放友好信号,?出橄榄枝。

但乔蘅不想这么快同意,若她同意登门,那主动权就掌握在谢家手里了。既然谢家欠了胞弟一个大人情,那她更要稳住才行,最好让谢家为她乔家所用。

乔蘅不动声色道:“我平日甚少出门,去金陵更是万万不敢的,谢兄此话真是抬举我了。”

谢行琛顿时明了,这是婉拒的意思。但他也不觉得可惜,以后再回族中细细商议便是,道:“既然如此,那我以后有机会带小妹前来拜访。”

乔荀吃掉一块莲藕酥子,淡淡道:“我都听阿姐的。”

一顿饭下来,桌上气氛其乐融融,乔蘅很欣赏谢行琛的文采和谈吐,甚至在闺中,她梦想的郎君就是谢行琛这样的,只不过他年纪小了些,乔蘅没法把他当同龄友人,便把他看作弟弟,笑道:

“既然你是小荀的好友和同窗,那你也随他一起称呼,唤我一声?阿姐''吧。

谢行琛被她温柔的眉眼弄的一晃神,回过神来,悄悄红了耳廓。此间竟有如此知书达理又温柔漂亮的女子,他不由欣羡道:

“有乔家阿姐为妻,燕世子好福气。”

乔荀忽然抬头瞥了谢行琛一眼,不知出于什么原因,颔首认真道:“是啊,可惜燕世子平日待我阿姐不冷不热的,甚至想过和离一事......”

他不忍再说下去,幽幽叹了口气。

乔蘅没想到乔荀会把这事告诉一个外人,嗔怪地看他一眼,不好意思地对谢行琛道:“盲婚?嫁的,日子能过就行了......此事让你看笑话了。”

谢行琛愣了一下,她居然没否认,那他岂不是有机会......想到此处,他忽然道:“阿姐值得更好的人。”

燕嘉允等了一会,没等来乔蘅来用膳,等他独自用膳之后才知乔蘅和谢行琛、乔荀三个人一起出去了。

他面无表情地从膳桌边起身,去找戚叔问道:“少夫人去做什么了?”

戚叔瞥了眼自家世子的脸色,摸不准他现在的心思:“少夫人......她邀请谢公子和荀少爷出去小聚了。”

燕嘉允神色有些幽暗,道了声“知道了”迈步离开。

他回屋看到挂历,明日就是四月十二日。

乔蘅的生辰礼物他还没准备,本想在庄子上过的,但没想到意外提前回京。

燕嘉允转念想到乔蘅上次在花朝节念叨的买衣裳一事,自从那次之后她一直都没能出门逛,不如他买了送她。

打定主意,他径直出门,听闻“江南牌”衣饰名气很响,风格清丽婉约,他直奔目的地。

铺子掌柜招呼一声,眼里藏着几分惊疑不定,若没看错,这不是东家的夫君吗?

燕嘉允完全没注意这些,周围有不少小娘子投来若有若无的视线,他一概忽略掉,在铺子里到处逛了逛,只觉得眼花缭乱。

从没给女子买过衣裳,燕嘉允一时无从下手。仔细回忆一番,忽然思及那次乔蘅穿了一身绿衫裙,像水嫩的小葱,怪好看的。想来,她也很喜欢绿色。

燕嘉允在铺子里挑了许久,好不容易才选出感觉最适合乔蘅的一身松绿裙,去付银子,道:“烦请包好看一点,我要将它赠人。”

掌柜应了一声,仔细包好送给他,好生夸赞一番他的眼光,又推荐燕嘉允去江南牌首饰铺买同套的配饰,笑眯眯道:

“没有哪个女子能拒绝夫君亲手送的衣裳首饰!”

燕嘉允是个听劝的人,心里存了用这礼物给乔蘅赔罪之意,又拐去首饰铺配了一套碧玉首饰,一共花了将近三百两银子,这才转身回府。

坐上马车,摸着旁边沉甸甸的衣裳和首饰,他心下略感满意。

旋即又想到,不知乔蘅喜不喜欢这样的,不妨先去问问乔荀,打听清楚乔蘅的喜好再去送礼物。

等他带着这样的想法回到燕府,走去客院,抬眸看到了什么,脚步蓦地一顿。

远远看到前方廊檐之下站着两道身影,谢行琛身着白鹤松衫,个子略高些,手里捧着一本手札递给乔蘅,正含笑说着什么。

乔蘅身显瘦,略矮一些,站在谢行琛对面含笑听他讲话,大抵是没听清谢行琛讲了什么,她稍稍倾身又问了一遍,距离有些近。

谢行琛看着她微微愣了下神,随即重复说了一遍,乔蘅露出几分不好意思的笑容,笑容温婉,接过了他递过去的手札。

看起来居然还挺配。

燕嘉允面无表情地看着这一幕。

心头莫名涌动一股极其不痛快的情绪,这股情绪来得很突然,但他知道,并不是心血来潮。

他还在负隅顽抗,不过是不想承认自己在这场赐婚交锋里先输了。

乔蘅好像真的没那么喜欢他。

他盯着眼前一幕,烦躁地啧了声。

乔荀看到门外敲门的是燕嘉允的时候,并不意外。

聪慧如他,甚至已经猜到他来所谓何事,悠悠嘲讽:“世子怎么得罪我阿姐了?”

“小屁孩少管。”燕嘉允不想多说,"你阿姐比较喜欢什么?明日是她的生辰。”

“堂堂高门少爷居然也会记得别人的生辰。”乔荀平静道,“你给她买了什么?”

“最近风靡燕京的衣饰。”燕嘉允在乔荀面前还是撑得起架子的,淡淡瞥他一眼,“闻名燕家的江南牌衣饰,想必她会喜欢。”